Bairro que se tornou famoso na história da cidade pela sua vida noturna dissoluta, bairro de cabarés baratos, de casas de baixo meretrício, de malandros, de jogadores, valentões e invertidos, e do trottoir de pobres mulheres ditas perdidas, como consta de muitas crônicas e livros...
Com suas treze ruas, o bairro possui uma grande variedade de bares, restaurantes, boates e pubs temáticos, que atendem a todos os gostos, sendo conhecido como o berço da boemia carioca. Também é famosa pela arquitetura, a começar pelo Aqueduto da Carioca (Arcos da Lapa), sua principal referência e cartão-postal, que foi construído para funcionar como aqueduto nos tempos do Brasil Colonial e que, desde 1896, serve como via para o bonde que liga o Centro ao bairro de Santa Teresa.